La vainilla tiene un sabor único.
En muchas ocasiones, se utiliza para darle aroma y sabor a nuestras recetas favoritas.
Sin embargo, para el conoce sobre este tema de la vainilla, es importante tener en cuenta las diferencias de sus tipos.
Resulta que la vainilla tiene especias con su respectivo sucedáneo, un azúcar blanco aromatizado con vainillina sintética, habitual en postres, helados, yogures y otros productos comerciales.
No obstante, esta especia prodigiosa precolombina, cuyo aroma es difícilmente superable en exquisitez y finura es definitivamente especial.
Por otra parte, la Vainilla planifolia o fragans es una liana de la familia de las orquídeas que trepa por los grandes árboles de las selvas centroamericanas.
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Sus flores son de un color blanco marfil, ligeramente amarillas o verdes, tienen una vida muy corta y un aroma intenso.
El fruto es una vaina que incluso recogido en plena madurez no desprende olor alguno.
Pero, debe someterse a diversas manipulaciones para adquirir sus indescriptibles aromas.
Luego de escaldarlo brevemente se deposita en cajas acolchadas donde permanece unas 48 horas.
En ellas fermenta y se oscurece. Al cabo de una semana de exposición al sol, su fuerza aromática se libera.
Más adelante sigue madurando en el interior de unos baúles de madera que se colocan durante varios meses en un local bien ventilado.
¿Cuáles son las vainillas que se cultivan?
- La más apreciada es la llamada Bourbon, como la isla donde se empezó a cultivar, hoy llamada La Reunión, al norte de Madagascar.
- Le sigue la de Tahití, cuyo sabor recuerda levemente al anís y la pimienta.
- Por último el vainillón de las Antillas, que es de aroma almizclado.
¿Cómo reconocer la vainilla?
Lo primero a tener en cuenta es el perfume de la vainilla que es tan embriagador que incluso puede llegar a provocar mareos, cefaleas y alergias cutáneas en quienes manejan las vainas diariamente (el cuadro médico se conoce como «vainillismo»).
Este genial aroma, tan preciado como costoso de obtener, pronto se imitó químicamente, aunque ninguno de sus sustitutos consigue el delicado sabor de la vainilla verdadera.
Actualmente la etilvainillina se obtiene transformando sacarosa, pulpa de papel o alquitrán de hulla.
Este es un subproducto de la industria papelera que se destina no solo al terreno de la alimentación, sino también a la perfumería.
Por otro lado, la terminología contribuye a la confusión porque denomina a este aroma sintético vainillina, el mismo nombre que el de los cristales que se forman de modo natural en las vainas de la auténtica vainilla.
Su sabor único se crea por la presencia de otros componentes.
Por esta razón, no hay sustituto para la vainilla verdadera, aunque se ensayen sucedáneos por manipulación genética. Cualquier producto llamado «avainillado» debe su aroma a la vainilla natural, mientras que los llamados «a la vainillina», «vainillinado» (o vanilliné) son artificiales.
¿Tiene la vainilla efectos medicinales?
Los efectos medicinales de la vainilla no están del todo demostrados.
Se considera que es digestiva y que su agradable aroma actúa como suave estimulante sexual.
Otras fuentes sugieren que es capaz de calmar a las personas que están disgustadas.
También se le atribuye cierta capacidad expectorante y aperitiva.